本日お邪魔したのは、「百笑倶楽部」。くすっ、と笑ってしまう名前と小屋の外壁に描かれたデザインもユニーク。さぞかし楽しいことが待っている、と想像させてくれます。
「12月は、わらまみれ」作業をしている田中弥生さんのその言葉通り、小屋の中は藁だらけ。「わら」は米を取った後の稲藁。この時期、百笑倶楽部ではお正月には欠かせない「しめ飾り」の制作で大忙し。個人からの注文、近所の神社の注文はもちろん、遠くは北九州、山口の神社からも注文があるというから制作作業自体、見る価値あります。
取材の日、その場の勢いで作業を手伝うことになりました。昔は駒を回す紐縄は自作していたし、納豆も藁から作っていた家庭に育った私は、作業のハードルはさほど高くなく、藁の感触を懐かしみながらお手伝い。その上、周りから「筋が良い」と結構褒められます。そうなると、俄然やる気スイッチが入って約1時間、しっかりお手伝いやりました。ちょっとしたコツがありますから、慣れていないと変に力が入ってしまいます。私も自分の手が痛くなっていることに気が付きます。
隅っこの方では、藁で「亀」をお父さんが作っています。豊作と長寿、本当にありがたい気持ちになります。
稲藁でしめ飾りを作る作業をしてみると気がつきました。こうやって制作する時間、行程そのものがとても大切だということ。新しい年を迎える準備の時間であり、お米を収穫できたことの感謝、家族、友人がいることのありがたさを感じる時間でした。思いもかけず、自分が古（いにしえ）から絆を大切にしていた日本人であること、再確認できました。
今年も注文は非常に多く、新たな注文に対応は出来ないそうですが、自分で作る体験は多少であれば、出来ます、とのこと。貴重な体験になること、お約束します。
百笑倶楽部
住所：久留米市田主丸町竹野283
電話：090-8221-8454
HP：https://100smileclub.com
